И кто может точно сказать, что на уме у марилита? Пожалуй, только другой марилит. Может быть поэтому в стенах поместья Кроу постоянно велась игра, попасть в которую мало кому хотелось бы. Танарри и его госпожа, были воистину два демона из бездны, которые понимали друг друга с полуслова, и слишком хорошо знали, значение каждой фразы, чтобы верить в искренность и честность друг друга. Они оба поступали так, как желали с расчетом на реакцию оппонента. Во теперь все было так же. В одной из многочисленных комнат в кресле возле камина сидела черноволосая девушка. Серые глаза безотрывно следили за танцем пламени, а тонкие пальцы ритмично выбивали какую-то мелодию об подлокотник. Где-то в дальнем конце комнаты небольшой бесенок уплетал за оби щеки огромный кусок мяса, стараясь быть как можно более незаметным и тихим, чтобы не нарком не оказаться между двух огней. Наверное, поэтому он так часто ел, чтобы удержаться от высказываний и колких фраз, которых и так в этом доме было предостаточно. А по комнате, меря пол шагами, ходил рыжеволосый юноша – аристократ с уточненными чертами лица, гордой осанкой, в опрятной одеже, и резкими движениями. Пожалуй, только недовольная аура обитателя нижних миров, выдавала в этом человеке высшего танарри, который по собственной прихоти принял облик человека. Подобное странное поведение в присутствие госпожи было объяснимо, чтобы не говорили, а у тела человек были свои плюсы – например, он мог спокойно выплескивать свою злость шагая по комнате, которая не смогла бы уместить огромного марелита, да и злиться на госпожу он по-другому не мог.
-Снова твои игры, Аурэн? Сколько еще раз ты будешь это делать?- зло шипел он на девушку, так, словно это он был господином в этом доме, а она была его собственностью и рабыней. Другой бы маг уже давно наказал строптивого демона, но Сир была не такой – ей как раз нравилось подобное положение вещей – это был залог ее выживания, ее джокер, который мог переломить ход любой битвы или события. Свободная воля и равноправное положение – мало кто мог похвастаться подобными отношением со своим слугой, к тому же, кто кроме него рискнет сказать ей правду?
-Столько сколько потребуется,- спокойно ответила она, даже не обращая внимания на поведение демона.- К тому же я ничего не собираюсь делать, мне просто скушно,- добавила она.
-Только не говори, что ты пригласила эту девочку ради праздного любопытства,- съерничал Агрон.
-Не буду. Тебе и так все известно, поэтому поступай, как знаешь. Но есть одна просьба,- легка улыбка проскользнула по бледному лицу.- Проследи, чтобы Суро не слишком задевал мантикору, я не хочу неприятностей, и пусть держится подальше от птички. Я понятно говорю?- последняя фраза была произнесена таким тоном, что, наверное, дикий дракон и тот бы подчинился этому приказу. Слишком уж отчетливо слышалось продолжение того, что может случиться в противном случае.
-Я ему не нянька,- рявкнул марилит, бросил на спинагонна такой взгляд, что тот аж подавился своей трапезой и вжался в стену, в душе проклиная хозяйку, который захотелось сделать его козлом отпущения в их вечной споре.– Ты понял?- обратился Агрон к Суре и, увидев в напуганном взгляде слезное заверение того, что бесенок даже из тени не выйдет, растворился в воздухе.
Сир ели удержалась от смеха – да уж, со стороны это все походило больше на семейную ссору, чем разговор госпожи и слуги. Еще немного и, пожалуй, они бы действительно перешли эту грань, но Агрон отлично понимал, до каких пор можно злоупотреблять терпением хозяйки, так что бояться этого было глупо. Хотя, Сир еще и еще раз поблагодарила Драконов за то, что в ее доме нет рабов и слуг, которые могли бы увидеть подобное и разболтать по свету. Всю работу выполняли несколько низших танарри, которые были привязаны к земле этого места и кровной клятвой призванные выполнять поручение и служить тому, кого называют хозяином этих стен. С одной стороны, это было немного накладно и опасно, но с другой – стражи, слуги, подопытные и все в одном флаконе, при этом преданные своему хозяину – прямо-таки мечта, если не учитывать, что она в любой момент может обернуться кошмаром.
-Эри,- прошептала ведьма, потянувшись в кресле.
Позади нее из тени тут же возникла миловидная девушка с воженными крыльями и небольшими аккуратными рожками, которые ее совсем не портили, а даже на оборот, придавали какой-то потусторонний шарм. Скубба -  самый сильный из демонов, привязанных в доме. Она выполняла роль распорядительнице и хозяйки в ее отсутствие, следя за порядком в доме и наказывая провинившихся.
-Аурэн,- обратилась она к девушке, почтительно склонив голову. Как-то иначе обитатели дома боялись обращаться к госпоже. Раз сам Агрон называл ее только так, то им и подавно не стоит использовать другие слова.
-У нас будут гости, приготовь все в лучшем виде. Я буду ждать в гостиной,- произнесла она, поднимаясь с кресла и проходя мимо демонессы.- И еще, - бросила она возле двери.- Проследи чтобы Агрон не выкинул чего-нибудь в его духе,- добавила она, хлопнув дверью. Сукуббэ исчезла.
Через несколько минут Сир уже сидела в уставленной мягкой мебелью комнате, растянувшись на бархатном диване, поигрывая в руке бокалом вина и чуть щурясь от солнечного света, бившего в глаза. А Эри открывала входную дверь, приветствуя гостей милой улыбкой и молчаливым приглашением пройти внутрь и следовать за ней.

Обитатели дома перешептывались между собой, чувствуя непривычную светлую ауру, которая и манила к себе как маяк надежды, и сводила с ума, как всепожирающее пламя. Наверное, будь это другой человек и другое место они бы не задумываясь кинулись на юную дерини, но здесь все подчинялось желанию одного существа, ослушание которому сулило большие неопрятности. Так что девушки нечего было бояться. Но знать об этом ей не стоило, по крайней мере пока того не пожелает госпожа. А та в свою очередь наслаждалась мгновениями покоя и тишины, когда все были заняты своими делами и никто не мешал ей ни Суро с его вечными проказами, ни Агрон с необузданной ревностью, ни даже Эри с ее рабскими выходками. Пожалуй, единственно, что ее сейчас волновало это то, как воспримет ее предложение Дзири. Конечно, она могла приказать, и та была обязана исполнить пожелание мастера, но это было так вульгарно и просто – совсем не так, как хотелось бы ей. Да и добровольность в таких делах, куда лучшее подспорье. Но с другой стороны, о какой добровольности может идти речь в их положении?
Замкнутый круг,- вздохнула она, за мгновение до того как дверь открылась и послушался голос юной магесы. Ответом была лишь тишина и учтивый поклон скубы адресованный ни то госпоже, присевшей на диване, ни то юной Агат, после чего она исчезла оставив  лишь легкую едва ощутимую ауру обитателя нижних планов, которая тут же смешалась с многими другим.
С минуту в комнате весела тишина, Сир пристально смотрела на девушку, изучая ее – милая, наивная, всего лишь ребенок, павший в руки злой ведьмы. Наверное, она так и думала. Но если подумать, какой она ребенок? Она – оружие. С самого своего рождения, она – дамоклов меч всех дерини. И было лишь вопросом времени, когда кто-то решится им завладеть. Пусть лучше это будет она, расчетливая и холодная Кроу, чем кто-то другой. Хотя бы ее не дергают по пустякам и не заставляют убивать направо и налево, а раз в несколько лет исполнить маленькое поручение – не слишком большая цена за безопасность и силу.
-Зависит от того, куда ты шла,- произнесла ведьма, приглашая жестом девушку войти в комнату и присесть в кресло напротив. -Добро пожаловать, девочка моя. Надеюсь, мои зверюшки тебя не сильно напугали. Демоны куда порядочнее большинства людей, с ними ты знаешь что ожидать.
И словно подтверждая сказанное ею, перед диваном возник небольшой столик с блюдом заполненным фруктам. Где-то в глубине темноты мелькнула тень, которая выдавала того, применил данное простейшее заклинание призыва. А следом возникла еще одна, уже более суровая и холодная – забавное определение для теней, но Сирените могла поклясться, что она именно такая. Ее обладателя определить не составило особого труда, слишком быстро разбежались все остальные ее зверьки, и слишком уже знакомо было это чувство.
Не смей,- рявкнула она мысленно на существо. То точно недовольно фыркнуло, но так и не сдвинулось с места.
-Не бойся, - предугадывая реакцию девочки на подобного наблюдателя, тут же произнесла Сир.- Ты моя гостья, и в этом доме нет никого, кто бы осмелился причинить тебе вред.

Слегка настороженные и напуганный взгляд девушки выдавал все ее отношение к леди Кроу – кто бы мог ожидать другой реакции? Алые губы ведьмы чуть растянулись в довольной улыбке, а в глазах загорелся огоньки, вокруг которых тут же заплясали демоны. Страх – самое лучше оружие против простых людей. Но тут Сир не хотела, чтобы ее боялись, по крайней мери, не она. Но хоть как-то изменить свою натуру она не могла – леопард не отмоет пятен, и Зир это знала. Конечно, твердость и верность в голосе ей довались не так хорошо, как ее учителю, но попытка была хороша – а еще говорят, что Агат не умеют лгать, заметила про себя ведьма. Пожалуй будь это другое место и время, она бы смогла немного расслабить обстановку, но здесь… С этими постоянными взглядами и фырканьями из теней, где любой готов кинутся защитить ее честь даже, когда его не просят. Что за безумие? Как она может работать в подобной обстановке, когда девочка все больше воспринимает ее как монстра? С этим пора заканчивать.
-Мое тело оберегают боги, а душу охраняют танарри. Что со мной может случиться?- мило улыбнулась в ответ на вопрос ученицы ведьма. Внутри, в глубине, ей хотелось поверить, что это отношение искрении, но вымушторанный разум говорил иное. Сир чуть наклонилась, взяв сочное спело яблоко, и повертев его в руках, надкусила закрыв глаза от удовольствия, которое давало освежающая прохлада и сладки вкус.- Бери, если хочешь,- кинула она Зир, взглянув на нее сквозь полуопущенные веки.- Если бы я хотела твоей смерти, то давно бы уже разобралась. В голоде нет чести.
По стенам пошло довольное шушуканье и одобрительный шепот. Обитатели всеми силами поддерживали свою хозяйку, стараясь угодить ей, и тем самым получить хотя бы немного обещанной силы. Но этим они скорее еще больше разозли ведьму, добившись только того, что та произнесла злополучное имя.
-Агрон, утихомирь свой зверинец и, наконец, прояви себя. Мне не нравится, когда ты следишь из Тени,- эти слова звучали совсем другим голосом. Так разговаривала ни леди Кроу, и ни Сирените, так говорила Жрица Смерти и Аурэн, которая с рождения имела дело с демонами и знала, как с ними говорить. Когда она обращалась подобным голосом, даже Агрон предпочитал с ней не спорить, отлично понимая, чем все может закончится. Конечно, для Зир это могло подлить масло в огонь и представить Сир в еще более жутком свете, но обстоятельства складывались не в ее пользу. Если дать хотя бы маленькую поблажку и показать, что ты слаба, тебя просто съедят – таков закон Бездны. Так что ничего не было удивительного в ее реакции и в том, что последовало следом. Комната моментально опустела, что там комната – эта часть поместья точно вымерла в мгновение ока. А потом из дальней части комнаты вышел высокий молодой человек с рыжими, огненными волосами, аристократической внешности. Он был по истине чертовски красив настоящий принц тьмы – марилит не скупился на создание иллюзии и не в интересах дерини было ее развевать, учитывая, что истинный облик обитателей планов не слишком располагал к разговору. Он прошел по комнате и встал позади Сир облокотившись на спинку дивана, чуть улыбнувшись Зир.
-Вам более никто не помещает, Аурэн,- произнес он, мягким певучем голосом.
Ведьма чуть взглянула на него и тяжело вздохнув, отдала яблоко, все своим видом стараясь показать, что не слишком довольна подобным поступком.
-Если он тебя тревожит, только скажи,- обратилась она к Зир.- В этом доме, к несчастью, он хозяин, а я просо милое дополнение к марилиту,- рассмеялась она.

В комнате становилось через чур жарко и это происходила не из за солнца или темных штор – обстановку напрягало то, как смотрела девушка на демона. Даже слепой бы увидел желание в глазах юной дерини, заметил как она скользила по мускулистому телу изучая его, стараясь запомнить каждую деталь, а когда ее глаза начинали сверкать, то словно что-то далекое и глубокое пробуждалось в душе марилита. Но эти чувства были иными, чем любовь или благосклонность – для него испокон веков была только одна женщина, достойная его взглядов и помыслов, та единственная, что смогла его приручить и покорить, его госпожа. Его Аурэн. Его Танатос. Его Королева. Пожалуй, если бы сейчас ему предложили все золото мира, он бы отказался от него, ведь только с ней он понял, что такое быть живым. Ведьма и сама слегка напряглась от подобных двусмысленных взглядов – пожалуй, сейчас она больше походила на волчицу, у которой кто-то попытался отобрать ее детеныша. Но показывать этого она не собиралась, только глаза ярко вспыхнули, предвещая скорую расплату, если игра продолжится в этом русле. Но не прошло и минуты, как гнев угас, и осталась только ледяной холод и спокойное течение мыслей:
-Что будешь делать?- спросила ведьма у своего слуги, который мило улыбался девушки, стараясь как можно естественнее проявлять заинтересованность и увлеченность ею.
-То же что и ты,- мысленно ответил тот, отвешивая небольшой поклон в сторону девушки. Зир и не подозревала, что оказалась в эпицентре семейной ссоры, став миниатюрным полем битвы между двумя господами одного дома. Пожалуй, единственный, кто был здесь рад такому повороту событий, так это Суро, который на своей шкуре испытывал не раз до чего могут дойти игры марилитов.
-Я не буду обманывать и лгать: у меня как всегда особая просьба,- наконец обратилась после долгой паузы она к девушке. Холодные серые глаза пристально смотрели на юную дерини, словно намериваясь уничтожить ее и тихий голос, известными всем обитателям планов, продолжал.- Я хочу, чтобы ты заблокировала мои силы,- в комнате повисла тишина, Сир отчетливо ощутила, как передернулась аура Агрона, который прямо-таки был готов сейчас же кинуться ни то на ведьму, ни то на ее гостью, ни то на обеих и разорвать, чтобы только не произошла подобная оплошность.- Я хочу понять, что чувствую, простые люди и узнать, насколько ты сильна. Согласись, не слишком трудной предложение, учитывая, что ты, скорее всего, мечтала сделать подобное со мной.
Пожалуй  на этом бы разговор логично и должен был закончиться, если бы в комнате находились только Зир и Сирените, ведь отказать ей, девушка вряд ли смогла. Но на этот раз был еще один непредсказуемый игрок, который не собирался молчать.
-Прежде чем согласишься, подумай хорошенько, Леритас,- учтиво обратился он к Зир, голос нежный и чарующий составляющий яркий противовес холодному тону Сир.- Это дом держится на ее могуществе, если оно пропадет, то ни ты, ни Аурэн не выживут.

Легкий смешок вырвался из чуть приоткрытых губ ведьмы – близко, очень близко, но не достаточно для истины. Для нее это было слишком грубо и не точно, слишком много «если» и «возможно», но для Дзири – это был удивительный прогресс. Кто бы мог подумать, что эта малышка сможет так развернуть всю эту ситуацию? Даже Агрон был слегка удивлен и даже восхищен подобным ответом. Он действительно понимал, что это будет проверка его лояльности к ней не столько как к хозяину, сколько как к союзнику и женщине – это была проверка его как марилита, на сколько глубока его связь с ней, как далеко он готов зайти ради спасения жесткой леди. Но не это было важно, проблема заключалось в том, что Сир просто устало от своих сил, она наделась и искала шанса уйти быстро так, чтобы он не успел ее схватить – вот в чем была вторая причина. Третья, таилось в имени, которое она носила, «Сиренайт Кроу», вечные оковы, которые не снять просто так. Рано или поздно ее найдут и вернут, а значит, она должна быть уверена в том, что произойдет. Если эта девочка сможет заблокировать ее мощь, то ей не составит особого труда разобраться с навязчивыми родственниками. И последнее, то, что она сказала Зир – просто желание побыть человеком. Столько всего разного, но девочка увидела только одно, но самое болезненное для Агрона.
-Не плоха для Агат,- благосклонно улыбнувшись произнесла Сир.- Но ты действуешь на свой страх и риск. Не уже ли, по-твоему, танарри не пожелает разобраться с тем, кто пленил его?- глаза ведьмы закрылись, и она откинулась на спинку дивана, полностью расслабившись и отдавшись в руке судьбы.- Поступай, как знаешь, за ошибки ты заплатишь сама.
Удивительно, как быстро она смирилась с подобным положением вещей, уже празднуя победу, но в этой игре всегда было два участника – ангел и демон, вот только, кто из них кто было большим вопросом. Наверное, сейчас именно Агрон играл голос разума, но этот голос принадлежал скорее чудовищу. Он с силой сжал в руке яблоко, раздавив его словно хрупкий цветок и, отбросив остатки бедного фрукта в сторону, направился к Зир. Сказать, что демон шел, это ничего не сказать – он скорее пронесся по воздуху, возникнув прямо перед девушкой и, обхватив ее за горло, заставил взглянуть на себя. Хватка была сильна, но нежна – он требовал беспрекословного подчинения, но в то же время боялся сделать больно этому ранимому созданию.
-Ты совсем спятила?- прошипел он.- Смотри мне в глаза!- прозвучал жестокий приказ.- Ты понимаешь что делаешь? Даже если я захотел бы, то не смог удержать под контролем целый дом обезумевших от обретенной свободы танррри. А теперь взгляни на нее,- марилит резко развернул девушку, заставив посмотреть на расслабленное тело госпожи.- Ты видела ее спину? Она истечет кровь и умрет, если потеряет свою мощь. Ты думаешь, ей нужно проверить меня? Она просто думает, как бы получше умереть. И ты, судя по всему, то же,- он оттолкнул девушку в сторону и молниеносным движением отправил в Сирените огненный шар. Пламя неслось на ничего не подозревающую ведьму, но в последний момент ее глаза слегка открылись, и шар рассыпался на сотни искр.- Она ничто без своих сил – они часть ее существования. – на удивление спокойно произнес марилит.- Тебе все еще этого хочется?- он вопросительно посмотрел на Зир и, не дожидаясь ответа растворился  в тенях. Больше ему не о чем было разговаривать этим обезумевшим от вседозволенности женщинам. И почему они всегда все делают наоборот?

Весь этот балаган, на который сейчас походила творившееся в гостиной с каждой минутой все больше и больше напрягал ведьму. Она выслушивала слова Агрона и только усмехалась: ничего не бывает настолько убедительным, как правда поданная под соусом нужной ситуации. Он точно знал, на какие рычаги нажимать и что делать, кончено, ведь на его щиту была не одна девушка, упавшая к ногам. Сир и сама когда-то была не равнодушная к марилиту, Но это было давно, точнее сказать, она переболела теми чувствами, на которые он мог влиять, оставив только те, что нужны были ей самой. А вот Зир – ей только предстояло научиться, всем этим тонкостям политики. Хотя зачем ей этому учится, на свете и так много марилитов? Так что следующая реакция дерини была весьма предсказуема – она упала на колени перед учителем, заплакав и что-то лепеча, что не станет этого делать. Она прикоснулась к руке Сирените, и та машинально отдернула ее, неосознанна чураясь собственной ученицы. Сама мысль, что кто-то осмелится о ней позаботится была дикой! Никто не имеет право ее жалеть и обещать подобное. Еще больший ужас у нее вызвал поступок марилита, который возникнув за спиной у госпожи, положил руки ей на плече. Тем самым лишив возможности хоть как-то уклониться – цепкая хватка, которая отчетливо говорила только одно – так просто он ее не отпустит.
-Не стоит верить всему, что говорит марилит,- открыв глаза, произнесла Сир, в душе все сжалось и к горлу подкатывала тошнота, но нужно было удержаться от эмоций и сохранить свое лицо. Тяжело, больно, но жизненно необходимо. Если сейчас она ошибется хоть на немного, то проиграет в этом бою, а такого просто не должно быть.- И тебе ли не знать, девочка, что я не прошу только то, что жизненно необходимо?- заметила она, чуть подернув плачами, стараясь освободиться от хватки демона.- Он забыл сказать, что если я потеряю силу, то он тоже освободится, а спорить с мариитом мало кто посмеет, ведь так, Агрон?- прикрыв глаза, чтобы немного успокоиться, обратилась она к демону. Ответом была тишина- К тому же, умереть я могла бы и проще и быстрее, не находишь? – вновь обратилась она к Зир и задумалась на секунду.- Тебя прельщает его образ принца, поэтому ты так суетишься,- наконец вынесла она приговор, тяжело вздохнув.- Против такого я бессильна, правда если тебе показать…- хитро улыбнувшись, произнесла она.
Легкое мановение руки, немой приказ тому, кто обязан был подчиниться, и иллюзия спала. Вместо прекрасного юноши за Сир стоял огромный демон – получеловек полузмей с шестью руками, узкие зрачки желтых глаз пристально вглядывались в лицо Зир, ожидая реакции, огромное красное тело свитое кольцами медленно передвигалось по полу – эта была еще так картина, неподготовленным лучше не встречаться с обитателями нижних Планов. Не все из них так прекрасны как Сукуббы или Эрии. Конечно, по сравнению с остальными чудищами Агрон все еще сохранял некоторые человеческие черты и даже привлекательность – верхняя часть тела не смотря на шесть рук, мало изменилась, но только взглянув на огромное змеиное тело и заглянув в глаза можно было понять, почему его так боялись.
-И ты все еще ему веришь?- просила Сирените у Зир.- И да, я не собираюсь умирать, просто хочу быть уверена, что при встречи с родственниками мне не придется сильно напрягаться и переживать.
Грязно играешь,- уловила она в мыслях недовольный голос марилита.
Как и ты,- незамедлительно ответила Сир.

Тяжелая тишина, повисшая в комнате, разорвалась веселым смехом. Казалось, что сами стены задрожали от его звучания и обитатели поместья прижались друг к другу от громогласных звуков. Это смеялась сама Сирените – казалось, что в нее вселился бес, или натянутая струна нервов вдруг порвалась, выплеснув на волю все то, что накопилось за годы. Она смеялась, не открывая глаза, погруженная в свой собственный мир, ее не волновали ни слова Зир, ни мысли Агрона, сейчас ей было отчего-то так хорошо. Но вот минута помутнения прошла, и ведьма совладала с собой, кончики губ подрагивали, грозясь расползтись в довольной улыбке, а в глазах сверкали искры озорного детства:
-А ты сказал, что она согласится,- обратилась Сир к марилиту с видом настоящего триумфатора.
-Ты сказала, что я не смогу ее убедить,- возразил демон, восстановив иллюзию, так же довольно улыбаясь в ответ.
Это была их излюбленная игра, в которой мало кому хотелось бы оказаться на месте разменной монеты. В ней просто задавалась ситуация и брался человек, а дальше… дальше, каждый решал сам, что для него важнее и точнее. Правда со стороны все выгладило немного спонтанно и даже жестоко. Но если присмотреться, все просто и гениально. Хотя, наверное, было бы логичнее, если бы ведьма постаралась отговорить, а он заставить. Но ведь тогда они бы оба проиграли? При любом раскладе, а тут… каждый доволен полученным результатом. Каждый доказал себе что-то.
-Не волнуйся, ты сказала все, что я хотела услышать, лучше и быть не могло,- выпрямившись, обратилась она к Зир, которой судя по всему было страшнее всего принять подобное решение. Конечного, она ни Суро, который уже давно свыкся с подобными выходками и воспринимает все как игру. Она человек, который прочувствует каждую эмоции и по-настоящему переживает – это и делало ее ценным экспонатом.
Но мы не закончили,- обратилась она мысленно к марилиту. Тот непонимающе покосился на ведьму и тут же осознал свою ошибку – он так увлекся этим спором, что забыл самое главное, и это главное незамедлительно поспешило напомнить о себе..
В открытое окно довольно мурлыча влетел до этого всеми забытый Суро, в лапах чертенок сжимал сову. Бедная птица пищала, протестуя против такому обращению, стараясь вырваться на свободу, но все было напрасно. Спинагонн крепко сжимал ее в цепких лапках, раскинув ей крылья, так словно птица летит сама – ну точь-в-точь маленький ребенок, играющий с бумажным голубком. Вот только ребенок был из Бездны, а голубок живой птицей. Но увидев собравшуюся компанию, он быстро отпустил сову и попытался убежать.
-Суро!- проревел марилит, так что оконные стекла задрожали, и хрустальный бокал стоящей на столике разбился в дребезге.
-Не выполнить такое простое поручение,- вздохнула ведьма, посмотрев на разъяренного марилита. Он и забыл про этот маленький нюанс. И как он смог позабыть, что если о на разрешит, а он запретит, спинагонн скорее послушает госпожу, чем марилита. – А за непослушание обычно следует наказание. Я права?- поднявшись с дивана, обратилась она ни то к Зир, ни то к Агрону и, встав за спиной у юной дерини произнесла.- Раз вы уж так спелись, то тебе и решать, как его наказывать. А после пообедаем и поговорим о делах насущных. У Эри  все готово.

Агрон слегка поежился, когда понял, что этой маленькой девочки придется решать его судьбу. Он боялся представить, что сейчас крутится в ее милой головки – одна надежда была на то, что она все-таки не поймет, о ком из двух демонов идет речь. Судя по всему, сова требовала наказать виновного – что совсем ему было не по душе. Виновник же подобного события, старательно сметал осколки стекла с подоконника, готовясь в любой момент улететь. Он уже прикидывал, где бы можно было отсидеться лет этак триста или четыреста, пока марилит поутихнет. Только вот в голову ни как не могло придти надежное убежище… К счастью похоже сова не составляла для дерини особую ценность, она была даже рада, что птицу потрепали, что не мало удивило и Агрона, и Суро. Они отлично помнили, какой становилась их госпожа, когда хоть кто-то осмеливался прикоснуться к ним – казалось, что это она их защищала, а не они ее. А тут такая реакция и от Агата. Да, чего только не бывает на свете. Фраза же об отмене наказания, окончательно успокоила обоих. Правда спинагонн получил от марилита такой взгляд, что тут же кинулся вниз с подоконника, понимая, что для него разговор только начинается.
Сирените же смотрела за всем этим спектаклем со стороны и лишь изредка прикрывала глаза, обдумывая очередную особенность. За эти секунды она узнала большее, чем мог бы дать долгий разговор. Она поняла, что Зир попытается избежать приказа, если он ей не понравиться – не слишком приятная вещь. Что девушка не слишком ценит своих спутников, а лучше сказать, относится к ним с деткой наивностью и слепой уверенностью, что в любом случае все будет хорошо, а не большая взбучка никому не помешает. Вот только, судя по всему, она не понимала, что малейшая поблажка в нашем неспокойном мире и тебя просто разорвут на части.
-Как хочешь, это твоя жизнь,- произнесла Сир, выходя из комнаты.
-Идем,- произнес Агрон, беря Зир за руку и уводя следом за госпожой.- По дому не стоит ходить в одиночестве.
Они прошли по темным коридорам, прежде чем не вошли в банкетный зал. Огромное светлое помещение с окнами от пола до потолка, украшенное коврами и гобеленами, мраморными колоннами и лепниной. Посередине стоял невероятных размеров стол, заставленный всевозможными яствами, а возле него улыбаясь гостям, чуть склонив голову, стояла Эри. Суккуба быстро поклонилась госпоже и отодвинула стул, позволяя ей занять место во главе стала.
-Присаживайся и угощайся,- произнесла она даже не глядя на тех, кому говорила.- В голоде нет чести.

Ведьма тяжело вздохнула, взглянув на перепуганную Зир, которая видела в ней такое чудовище, что даже боялась сесть рядом .Хотя не мудрено, ведь она сама этого и добивалась – быть чудовищем, чтобы тебя не могли уничтожить. Страх – самое лучшее средство, чтобы держать недовольных в подчинении, покажи миру слабость и тебя разорвут. А хоть кто-нибудь в этом мире понимал, что у каждого есть две стороны? Что даже у демона где-то в глубине души прячется ангельская пыль, а у ангела адская сера. Пожалуй. Единственный, кто знал это, стоял сейчас за ее спиной, нежно поглаживая по плечу и тихо нашептывая, что-то глупое и несуразное.
-Ешь,- еще раз, уже более настойчиво обратилась ведьма к своей ученице,- Или тебе не по душе компания?
В глазах промелькнула вспышка недовольства и где-то в тенях дома послышались шушуканье и смех. Даже Эри, чуть задергала крыльями, словно предчувствуя, близкую удачу. В этом доме каждый знал, что хозяйка редко повторяет одну и ту же просьбу дважды. Если такое случалось с кем-то из посторонних или с ее слугами, то разговор был короткий: у демонов всегда было достаточно свежего мяса. Но с этой девочкой она тянула, это их тревожило, но при этом госпожа злилась – это радовало. Лишь яростный взгляд Агрона, направленный куда-то в темноту, прекратил все перешептывания и шорохи – у него так же был разговор короткий.
-Отыщи, пожалуйста, Суро. Я боюсь, как бы он не натворил бед,- внезапно обратилась она к марилиту, сделав глоток вина. Демон тут же отдернул руку, словно коснувшись огня, и отступив на несколько шагов, учтиво поклонился дамам и растворился.
Странно конечно, что невинная просьба вызвала подобную реакцию. Но для Агрона это была не просьба, а скрытый приказ исчезнуть и не мешать. Это означало, что ведьма собиралась сказать что-то не касающееся ее марилита, на своей памяти он не знал таких вещей, разве, что когда речь касалась и игр… Но ведь игра была закончена… Он хотел остаться, он был готов нарушить приказ, но не мог. Она – его госпожа, его королева. Это не изменить.
-Эри, проследи, чтобы твой хозяин как можно дольше выполнял мое поручение,- холодным голосом приказала она суккубе. Та быстро поклонилась и покинула зал, оставив двух дерини в полном одиночестве.
-Ты хотела знать, что происходит,- наконец обратилась к дерини Сир. Девушка откинулась на спинку стула и осторожно поигрывала бокалом в тонкой руке, не отрывая взгляда от темно-бордового вина.- Я расскажу тебе. Но для начала позволь объяснить смысл того, что ты сейчас видела, чтобы у тебя не оставалось не понимания. У нас с Агроном не совсем обычные отношения, многие маги сказа ли бы слишком необычные. Для него я не госпожа, а его возлюбленная, его игрушка, его драгоценная душа, которую никому нельзя трогать. С одной стороны, это очень удобно. Любое оскорбление мне, он воспринимает, как личную обиду. Любое мое желание – не как приказ, а как возможность сделать меня счастливой. Но с другой,- пальцы внезапно разжались, и бокал полетел на стол. Хрусталь со звоном разбился, и вино образовало огромное пятно, похожее на кровь.- Есть вещи, которые ему лучше не знать, чтобы не было беды,- Она стала из-за стола и, сделав несколько шагов по залу, спросила.- Что ты знаешь обо мне?

Сир пристально вглядывалась в противоположную стену, как можно глубже уходя в свои воспоминаний, в глубинные сознания. Там слова ученицы ничего не значили, там все насмешки и колкости были лишены смысла, там была лишь темнота и холод. Там, в сердце бездны, она прятала саму себя, свои страхи и мечтания, ту часть, которую нельзя показывать миру, ту что так легко разрушить. Меж тем как Зир испытывала глубину ее терпения, тонкие пальцы ведьмы плели замысловатый узор – нити магии неспешна образовывали очертания человеческой фигуры, детали которой прорисовывались все четче и четче пока, наконец, вместо дымке перед Леди Кроу не стоял крепкий юноша на вид лет двадцати, блондин с карими глазами и пленительной улыбкой. Именно таким она запоминал его – галантный юноша, перед которым нельзя устоять. Это ведение так ненавидел Агрон и старался изжить из ее памяти, по этой причине она так боялась возвращаться в Элесвер.
-Ты просто боишься узнать обо мне,- заметила ведьма, вглядываясь в созданную иллюзию.- Просто говорить, что тебе ничего не сказали, не предпринимая усилия. Так что избавь меня от твоих бессмысленных оправданий и шуток,- голос Сир был спокойным и далеким, она словно была здесь и в то же время находилась совсем в другом месте. Забавно, она была всего лишь оболочкой лишенной души, эмоций и желаний – самый лучший способ избавиться от всех переживаний и страхов. Тонкая рука осторожна потянулась к лицу юноши, но вместо того чтобы прикоснуться к лицу, прошла сквозь дымку наваждения – иллюзия пошла рябью, точно озеро, в которое упал камень, но не прошло и минуты как образ вновь успокоился.
-Он красив?- спросила Сирените у ученицы, отойдя на шаг назад от молодого человека.- Но не обольщайся. Это самый кровавый правитель клана Инрис за всю историю его существования. А еще причина, по которой ты мне так нужна и почему Агрону лучше тут не находиться,- бледные пальцы вновь заиграли нитями магии выплетая очередной причудливый рисунок и позади Невесты Полоза возник образ марилита в человеческом обличии – фантом яростно сверлил глазами первую иллюзии и казалось, что если бы ведьма не стояла между ними, то разъяренный танарри набросился бы на дерини.
-Мы должны были вступить в брак,- продолжила после долгого молчания ведьма.- Но я ушла раньше, чем план смогли привести в исполнение. Об этом ходило много слухов – порой они были не далеки от истины. Но все меняется… - вздохнула она.- Рано или поздно мы вновь встретимся и именно для этого мне нужна ты. И ты, девочка моя, заблокируешь его или мои силы – этот нюанс не важен. И сделаешь это ни потому что я твоя госпожа и мастер, и не потому что я попросила тебя, а потому что если этот союз состоится, то все, кого ты знаешь и любишь, погибнут. Ответь, на кого первых падет гнев Кроу и Инрас?- ведьма отошла в сторону и марилит яростно кинулся на образ юноши, две иллюзии слились в одну, растаяв словно их и не было.